Первый день посвящали торжествам. Сперва приносили большие жертвоприношения Зевсу на главном алтаре в Альтисе, а затем участники давали присягу в Булейте-рионе.

После присяги производили жеребьевку для участия в предварительных забегах, а также жеребьевку пар для участия в состязаниях по борьбе, затем разыгрывали цвета для колесниц участников конных ристалищ.

На следующий день происходило торжественное шествие участников во главе с судьями на стадион. Вначале устраивали состязание между глашатаями, вызывающими участников, и трубачами, чтобы решить, кто из них будет вызывать участников во время торжеств. В этот день проходили только юношеские соревнования (бег на одну длину стадиона — стадиодром, борьба, кулачный бой и конные ристалища). Предельный возраст участников не превышал 20 лет. На третий день вступали в борьбу участники, достигшие возраста мужчин. Первым в программе был бег на длинную дистанцию.

Почти не было случая, чтобы бегуны на длинную дистанцию выступали также в беге на короткую, но очень часто один и тот же бегун стартовал на обе короткие дистанции и, как правило, побеждал на обеих. Были также атлеты, которые кроме обеих коротких дистанций выступали в заключительном беге в боевом снаряжении. В случае победы они получали почетное звание «триастес» (трехкратный победитель).

В беге на длину стадиона устраивали четыре забега по четыре участника в каждом; победители забегов выходили в финал. Остальные состязания в беге, а также конные ристалища проводились без предварительных забегов.

После конных ристалищ на стадионе происходили состязания в пентатлоне. Отдельные виды его проводились, по-видимому, в следующей последовательности: бег, метание диска, прыжки в длину, метание копья и борьба.

Прыгуны в длину совершали прыжок с гантелями из свинца, камня или железа в руках, для того чтобы усилить действие маха руками, а также чтобы устоять при приземлении. Вес сохранившихся поныне гантелей колеблется от 1,48 до 4,62 кг. Прыжок в длину совершали под звуки флейт.

По единогласным показаниям многих источников, один из спартанских атлетов, семикратный победитель в беге (668—656 гг. до н. э.) Эхион, во время состязаний в пятиборье поверг в изумление всех зрителей, прыгнув в длину на 52 ступени, что составляет, по нашим измерениям, 16,66 м. Вероятно, этот результат складывался из суммы трех прыжков. Таким образом, средняя длина одного прыжка Эх иона должна была составлять 5,55 м.

Диск греки метали с небольшого возвышения (подиума), однако тонкости современной техники с поворотом были им еще не известны. Поэтому их достижения вряд ли приближались к современным результатам. Достоверные данные о размерах снарядов и длине бросков не сохранились. Вес дисков, если судить по хранящимся в мувеях экземплярам, колебался между 1,35 и 4,75 кг.