Царское правительство вынуждено было согласиться на участие русской команды в V Олимпийских играх в Стокгольме. Итоги этого участия были плачевными. Несмотря на то что в составе русской команды находилось 47 легкоатлетов, они не сумели занять ни одного призового места. В десятиборье им достались два последних места, в прыжках с шестом — 15-е, в метании копья — 17-е и т. д. В неофициальном командном зачете русская команда разделила 15—16-е места.

В 1910 г. в России состоялось первое соревнование по легкой атлетике с участием студентов нескольких петербургских высших учебных заведений. В том же году были проведены первые соревнования для женщин. Сильнейшая из них, выступая на дистанции 200 м, показала результат 34,2.

В те годы в России не было не только мест для занятий, но и инвентаря, оборудования. В издававшейся в то время литературе по легкой атлетике содержались весьма сомнительные советы по тренировке. Так, автор одной из первых книг, выпущенных в Петербурге, П. И. Гросс, писал о том, что «тренирующемуся предписывается покойный образ жизни, ему необходимо избегать всяких волнений, будь то чтение, зрелище или что-нибудь другое». Другой автор, С. Селиванов, утверждал, что «гвозди» (так он называл туфли с шипами) на хорошей дорожке — лишняя тяжесть. Они требуются лишь для бега по траве, чтобы не споткнуться».

Однако несмотря на все это, было бы неверным полностью отрицать достижения дореволюционных легкоатлетов. Многое, сделанное ими, затем легло в основу развития легкоатлетического спорта в стране. Уже в 1911 г. была сделана попытка создания своего рода Всероссийской федерации легкой атлетики. Был образован Всероссийский союз любителей легкой атлетики. Стало традиционным ежегодное первенство страны. Проводились пробеги на сверхдлинные дистанции. В 1912 г. состоялся первый пробег по маршруту Петербург — Павловск. Через год был организован пробег Москва — Малаховка. В дореволюционные годы было положено начало и матчевым встречам между городами. В июне 1913 г. в Москве состоялся первый в России междугородный матч между командами Москвы и Киева, закончившийся победой москвичей. Традиционная московская эстафета 10x1000 м была известна также в далекие времена. Впервые она была разыграна в 1911 г. в Сокольниках на 4-м Лучевом просеке.

Несмотря на несовершенство спортивной техники и методики тренировки, некоторые легкоатлеты дореволюционной России показывали высокие для своего времени результаты, демонстрируя редкое трудолюбие, настойчивость, высокие физические и волевые качества. Хотя в те годы в России не было хороших шестов, русские спортсмены А. Петровский и У. Бааш отлично осваивают прыжки с шестом — этот труднейший вид легкой атлетики и успешно выступают на международных соревнованиях. Так, Бааш, выступая в Стокгольме, занял первое место с результатом 3,40. В 1910 г. на международных состязаниях в Петербурге И. Ря-гин, пробежав 100 м за 11,0, одержал победу над одним из сильнейших спринтеров Европы — шотландцем Истоном. Успешно выступал в беге на дистанции от 1500 м до часового бега москвич Н. Хорьков. Высокоодаренным спринтером был герой II Всероссийской олимпиады 1914 г. В. Архипов. На покрытой песком дорожке рижского ипподрома он показал выдающийся результат для того времени в беге на 100 м — 10,8!