Однако вернемся к развитию легкой атлетики в наше время. Вслед за Великобританией легкоатлетический спорт получил признание и в Америке. Некоторая задержка с его развитием в этой стране во многом объясняется длительной войной за независимость. Также как и в Англии, вСША любители легкоатлетического спорта отдали дань профессиональному бегу. Но американцы вскоре отказались от бега на милю. Их более устраивали многочасовые и даже многодневные пробеги. Некто Литтлвуд установил рекорд в шестисуточном пробеге. За это время он преодолел 1003 км. Другой профессиональный бегун Чарли Роуэлл за 12 часов пробежал 144 км 64 м, а 100 миль за 13 час. 26 мин.

Рождение американской легкой атлетики связано с созданием Нью-йоркского атлетического клуба, который в последнее время, однако, скомпрометировал себя ярко выраженной расистской политикой.

Нью-йоркский клуб был организатором первых соревнований в США. В 1868 г. состоялось первое состязание в закрытом помещении, вернее полузакрытом, так как крыша огромного манежа Эмпайр-Ринг, предназначенного для выступлений на роликовых коньках, еще не была сооружена полностью. Это соревнование было проведено по программе, заимствованной у англичан. Дорожка равнялась 201 м, а показанные результаты были чрезвычайно низки.

Затем прошли университетские состязания, а официальное первенство США относится лишь к 1876 г. Достижения были значительно ниже английских. Например, 220 ярдов — 24,0; 440 ярдов — 54,5; 880 ярдов — 2.10,0; высота — 1,65; длина — 5,28. Британское преимущество в легкой атлетике было бесспорным во всех видах до 1879 г. Однако в этом году в США появился талантливый бегун Лон Майер, который пробежал ¹/₂ мили за 1.49,2. В то время этот результат казался невероятным. При весе 53 кг Майер имел рост 1,73. У него было короткое туловище и исключительно длинные ноги. В 1881 г. он был послан в Англию для участия в первенстве страны и во время пребывания там не испытал ни одного поражения. Бег на 440 ярдов на первенстве Великобритании в Бирмингеме он выиграл с выдающимся по тем временам результатом — 48,61

В 1895 г. состоялась историческая встреча двух клубов — Лондонского и Нью-йоркского, положившая конец господству англичан в легкой атлетике. Англичане были буквально разгромлены, и первенство на долгие годы перешло к спортсменам США.

Но подлинное возрождение легкой атлетики в наше время связано с возобновлением олимпийских игр. В 1896 г. на Мраморном стадионе в Афинах орудийный салют в честь открытия Игр возвестил о начале новой эры в развитии мирового спорта, а следовательно, и легкой атлетики. Отныне легкоатлетический спорт завоевывает ведущие позиции в мире.