В период с 1936 по 1948 г. на смену финским стайерам пришли шведские бегуны. Применяя интенсивный интервальный бег на местности, они в течение десятилетия были сильнейшими на средних и частично на длинных дистанциях. Во всяком случае, рекорд шведа Г. Хэгга на 5000 м (13.58,2), установленный в 1942 г., продержался незыблемо 12 лет.

В последующие годы рекордные результаты в беге на длинные дистанции показали Э. Затопек, В. Куц, П. Болот- ников.

Советские стайеры с давних пор были одними из сильнейших в мире. Еще на Всесоюзной спартакиаде 1928 г. Алексей Максунов в беге на 10 000 м победил будущего олимпийского чемпиона финна В. Исо-Холло. В дальнейшем ряд блестящих побед на международных соревнованиях одерживали замечательные советские бегуны братья Знаменские. Выдающимся бегуном был А. Ануфриев, который в 1952 г. завоевал бронзовую медаль на XV Олимпийских играх в Хельсинки в беге на 10 км, а годом позже показал на 5-километровой дистанции 13.58,8, что было лишь на 0,6 хуже мирового рекорда.

Широкую популярность во всем мире приобрел советский бегун Владимир Куц. Он стал героем Олимпийских игр 1956 г. в Мельбурне, где победил на обеих стайерских дистанциях, 12 раз он улучшал рекорды страны. Эстафету от Куда принял Петр Болотников, выигравший в 1960 г. на Олимпиаде в Риме золотую медаль в беге на 10 000 м. Советские спортсмены и тренеры внесли значительные улучшения в методы подготовки стайеров.

В 60-е годы заставили о себе говорить стайеры далеких континентов — Австралии и Африки. Австралиец Р. Кларк установил феноменальные рекорды бег на 5000 м — 13.16,6 и на 10 000 м — 27.39,41 Блестяще выступают на средних, длинных и сверхдлинных дистанциях африканские бегуны К. Кейно, М. Гаммуди, Н. Тему, М. Волде, А. Бикила, Б. .Кого. Больших успехов они добились на Олимпийских играх в Мексике, где стали победителями на дистанциях 1500, 5000, 10 000 м, 3000 м с препятствиями, а также в марафонском беге.

Бег на сверхдлинные дистанции. Современная классификация видов легкой атлетики относит к бегу на сверхдлинные дистанции часовой бег, бег на 20 000, 25 000, 30 ООО м и, марафонский бег (42 км 195 м). Наибольшей популярностью из этих видов пользуется марафонский бег, обязанный своим названием деревне Марафон в Древней Греции, где в 490 г. до я. э. происходила битва греков с персами. Легенда о том, как греческий воин пробежал расстояние от Марафона до Афин и, известив своих сограждан о победе, тут же упал мертвым, хорошо известна любителям спорта.

Однако расстояние, которое пробежал греческий воин, равнялось всего 37,5 км. Современная дистанция марафонского бега — 42 км 195 м — была установлена на IV Олимпийских играх в Лондоне, когда в угоду королевской семье дистанция была проложена от олимпийского стадиона до стен Виндзорского замка. Кроме олимпийского марафона популярными и традиционными стали такие соревнования, как Бостонский марафон в США, который проводится с 1897 г., Кошицкий марафон в Чехословакии,