Основополагающим моментом игры команд являлось доминирование защитных действий над нападением за счет специального подбора игроков, способных реализовать оборонительный стиль игры. Отчетливо просматривалось постоянное стремление команд к совершенству игры и обороне. Активная форма защиты 3:3 практически исчезла, система 3:2:1 оставалась на время, не превышающее десяти минут от общего игрового времени, система построения 4:2 - несколько дольше. Мнение специалистов того времени было единодушным: начиная с монреальского турнира количество команд, применявших систему защиты 6:0, резко возросло. Система защиты 6:0 основывалась на игре гандболистов, обладающих большим ростом, как правило, за два метра, и значительной массой тела, что значительно снижало подвижность этих игроков. Особенно это было выражено при игре в нападении, что снижало атакующие возможности команды. На смену ярким звездам нападения пришли специалисты обороны. Мощные центральные защитники, высокие вратари наглухо закрыли подступы к воротам. Защита стала доминировать над нападением, время атаки удлинилось. К 0лимпиаде-80 нападение в целом смогло (за счет более широкой и разносторонней технической подготовки игроков) заметно компенсировать отставание и, в свою очередь, усложнило задачи защиты в плане подготовки "специалистов" обороны. Команды искали новые пути для повышения эффективности игры в нападении. Югославские, румынские и немецкие специалисты пошли по пути индивидуализации игры за счет совершенствования технических элементов.

Ихтактика строилась на индивидуальном мастерстве игрока с использованием связки из двух-трех игроков и выводом одного из них на завершающий бросок. В основе советской школы гандбола лежала командная тактика нападения с использованием многоходовых тактических комбинаций, в которых принимали участие все шесть игроков нападения, при этом перемещения игроков осуществлялись по строго определенным траекториям. Скандинавские команды предпочитали долгий розыгрыш мяча в поисках наиболее выгодной голевой ситуации. Игроки этих команд обладали большим арсеналом бросков в опорном положении, что являлось эффективным средством борьбы против высокорослых защитников.

Гандболисты сборной ГДР с успехом применяли скрестные перемещения игроков нападения. Особенно ярко эти особенности проявились и 1982 году на чемпионате мира в ФРГ. Наиболее показательной в плане индивидуального мастерства являлась игра румынской сборной, в составе которой выступали такие выдающиеся игроки, как Берталан, Груя, Гацу.