Впереди оставались Олимпийские игры — самые важные соревнования сезона. Перед отъездом был составлен подробный план, который Игнатьев выполнил точно.

Стартуя во втором забеге, Игнатьев легко выиграл его со временем 48,1 сек., установив новый рекорд. В этот же день через 2 час. предстояли четвертьфинальные забеги, где встречались уже более сильные конкуренты — три победителя каждого забега. В последнем четвертьфинале бежал и Мак-Кинлей — негр из Ямайки, удостоившийся затем серебряной медали.

Состав участников был очень сильный, и рассчитывать

легко выиграть у кого бы то ни было не приходилось. Предстояла упорная борьба: ведь только трое попадали в полуфинал.

При переполненном зрителями стадионе участники вышли на старт. Они заняли места на дорожках и среди них на четвертой дорожке — представитель Советского Союза, бегун в красной майке, Ардалион Игнатьев. Это он за один год совершил путь от колхозного стадиона до Олимпийского. Теперь предстояло защищать спортивную честь Родины.

На финском языке судья подал команду: «На старт!» «Внимание...» Выстрел — и мгновенно начался бег. Вдруг сразу же раздался свисток, бегун в красной майке замедлил бег, а в это время вихрем промчались мимо стартовавшие на первых дорожках. Но судья не возвращал бежавших. «Ошибка!»—быстро промелькнуло в голове. Бегун быстро набрал скорость и начал доставать впереди бегущих. Но те имели преимущество: находясь впереди всю прямую, они теперь бежали на вираже по дуге с меньшим радиусом, и путь их был короче.

Присутствующие, сидящие в первых рядах, при явно выраженном злорадстве уже махнули рукой. Дескать, где там!.. Не догнать бегуну в красной майке бегущих впереди и уж наверняка не попасть в полуфинал. Но они просчитались. Бегун в красной майке все сокращал и сокращал просвет. На последней прямой между ним и французом Камус разгорелась упорная борьба за третье место, что давало право участия в полуфинале. Воля и упорство советского человека победили. На финише третьим был Ардалион Игнатьев с новым рекордом страны — 48,0 сек.,— выиграв 0,1 сек, а тем самым и право участия в полуфинале.