Для того чтобы воздействия внешней среды можно было использовать как средства физического воспитания, необходимо точно знать их количественные характеристики и возможные ответные реакции организма человека на них. Так, в частности, в ответ на повышение температуры окружающей среды организм незамедлительно отвечает увеличением теплоотдачи через систему кровообращения и путем потоотделения: расширяются сосуды кожи, усиливается поток крови, увеличивается минутный объем сердца, учащается пульс. Благодаря повышению температуры кожи увеличивается рассеивание избытка тепла, поступающего к поверхности тела. Когда все эти процессы становятся недостаточными для поддержания теплового баланса организма, а температура тела повышается, возникает усиленное потоотделение, что приводит к увеличению интенсивности теплоотдачи.

Систематические тепловые нагрузки в большинстве случаев приводят к адаптации организма человека к таким воздействиям среды. При этом снижаются частота пульса, минутный объем сердца, что приводит к улучшению состояния системы кровообращения в целом. Потовые железы становятся более чувствительными к тепловому раздражению, поэтому интенсивность потоотделения повышается, поверхность кожи увлажняется гораздо быстрее и равномернее.

Благодаря относительной изученности механизмов теплорегуляции организма человека, а также тому факту, что тепловые воздействия среды приводят к определенным и существенным изменениям внутренней среды организма человека, возникает возможность их дозирования и использования как одного из вспомогательных средств физического воспитания в педагогическом процессе. Широко используются такие средства теплового воздействия на организм занимающихся, как влажные обертывания, горячая ванна, парная баня, свето-тепло-вые ванны и др.

Влажные обертывания могут проводиться в различные периоды тренировочного процесса, их применяют как средство расслабления и восстановления после интенсивной мышечной работы, а также регулирования массы тела. Методика их использования весьма разнообразна, однако основные принципы применения этого средства во всех случаях должны предусматривать определенный температурный режим: вода, смачивающая ткани, должна иметь температуру 24—27 °С; обертывают все тело за исключением головы; продолжительность всей процедуры не более 1—2 ч; после обертывания тело насухо вытирают сухим полотенцем.