Получая из пищи необходимое количество энергии внешней среды, человек расходует ее для поддержания обмена веществ в состоянии покоя (основного обмена), двигательной деятельности, роста и размножения, а также для поддержания постоянной температуры своего ела. Основной обмен включает ту энергию, которая затрачивается организмом в период сна, в покое или сидячем положении (во время беременности, кормления грудью ребенка — для женщин). Из пищи организм человека получает, усваивает и перерабатывает в процессе обмена веществ три основных энергетических компонента: жиры, углеводы и белки, которые являются источником энергии, поступающей в организм человека из окружающей среды. Кроме того, жиры необходимы организму как своеобразные аккумуляторы энергии, они же при необходимости способствуют теплоизоляции тела человека. Составные части белков — аминокислоты обеспечивают рост тканей и их восстановление, а также синтез других белков, необходимых организму. Все процессы превращения энергии в организме не проходят без участия углеводов.

Минеральные соли, витамины, микроэлементы и вода поступают в организм человека из окружающей среды.

В целом питание является одним из самых существенных факторов среды, наиболее радикально влияющих на физическое развитие человека. Характер питания различных групп населения во многом определяет особенности реализации генетической программы каждого человека в процессе его онтогенеза.

Человек живет в определенном климатическом режиме. Климатическая среда воздействует на его организм температурными факторами, барометрическим давлением и коротковолновой радиацией (ультрафиолетовым и онизирующим излучением). Климатические условия характеризуются температурой и влажностью воздуха, скоростью и направлением ветра, величиной и особенностями облачности, числом солнечных дней в году, общей дозой теплового излучения, количеством осадков, наличием определенных пылевых частиц в атмосфере.

Все перечисленные факторы окружающей среды с течением времени могут в определенных пределах изменять свои характеристики, сам человек также может менять свое географическое местоположение, а вместе с ним и климатические условия своего существования. Организм человека в связи с этим также может изменять параметры ряда своих ответных реакций в ответ на изменившиеся воздействия внешней среды. Ответные реакции организма направлены на то, чтобы сохранить постоянство условий внутренней среды в первую очередь для того, чтобы не нарушились выработанные в процессе филогенеза условия взаимодействия различных его элементов и подсистем. Такое явление получило название адаптации, приспособления организма к меняющимся условиям среды. Адаптационные изменения реакций каждого живого организма в ответ на меняющиеся условия среды обитания не безграничны. Пределы адаптационных изменений (перестройки) в организме имеют свои индивидуальные и групповые (возрастные, половые, популяционные и др.) различия и особенности. В рамках своих адаптационных возможностей человек может беспрепятственно изменять условия среды своей жизнедеятельности. Те же факторы среды, которые могут привести к изменениям в его организме, выходящим за пределы его адаптационных резервов, крайне опасны для человека. Их влияние на организм может привести к утрате здоровья, а также к возникновению опасности для жизни.